Машины ЕС ЭВМ предназначены для решения широкого круга научно-технических, экономических, управленческих и других задач. Это современные ЭВМ, имеющие режим работы с удаленными абонентами, которые обмениваются с машиной информацией непосредственно и независимо друг от друга. Связь абонентов с ЭВМ осуществляется с помощью периферийных устройств, подсоединенных к каналам связи через стандартную систему сопряжения.
Помимо традиционных внешних устройств (внешние запоминающие устройства (ЗУ) на магнитных дисках, лентах и барабанах, гибких магнитных дискетках, устройства ввода и вывода информации на перфокарты, алфавитно-цифровые печатающие устройства и т. д.), используемых в машине независимо от области ее применения, в состав периферийной аппаратуры ЭВМ входят устройства, расширяющие возможность использования машин в самых различных областях. Прежде всего, это абонентские пункты со средствами наглядного отображения алфавитно-цифровой и графической информации на дисплеях, видеотерминалах, графопостроителях и телевизионных мониторах, облегчающие общение человека с машиной.
Машины серии СМ ЭВМ функционально наделены теми же свойствами, что и машины ЕС ЭВМ, но обладают меньшей мощностью. Они служат для построения на их основе управляющих вычислительных комплексов (УВК), систем сбора и обработки данных и автоматизированных систем управления технологическими процессами — АСУ ТП, которые широко используются в составе вычислительных систем или самостоятельно для научно-технических и экономических исследований малой и средней сложности.
Обе системы выполнены с использованием всех современных достижений в области электронной технологии и конструирования ЭВМ, а также в области систем программного обеспечения. В настоящее время ведется разработка новой очереди систем машин, которые будут иметь более совершенную логическую структуру и лучшие параметры.
Все более широкое развитие получает класс малых машин или мини-ЭВМ; благодаря присущим им особенностям, они завоевывают самые разнообразные сферы деятельности. Производство машин этого класса растет во всем мире, причем темпы роста опережают развитие ЭВМ других классов; так, доля мини-ЭВМ составляет около 80% общего числа вычислительных машин. Производительность мини-ЭВМ составляет от 5—10 тыс. до 1 млн. операций в секунду при емкости оперативной памяти от 2—4 до 256 Кбайт. Развитие малых машин вызвало также необходимость создания эффективных управляющих систем различного назначения, работающих в реальном масштабе времени.
Первая очередь отечественных малых машин включает модели СМ—1, СМ—2, СМ—3 и СМ—4. Основная их ориентация такова: СМ—1 и СМ—2 предназначены для использования в автоматизированных системах управления агрегатами, технологическими процессами и производствами в информационно-поисковых системах, в качестве устройств управления приборами и т. п.; модели СМ—3 и СМ—4 служат для автоматизации научных исследований и экспериментов, автоматизации проектных и конструкторских работ, для использования в системах управления производством, в системах для научных и инженерных расчетов, системах управления непромышленных сфер, сферы обслуживания и транспорта и др.
По основным параметрам СМ—2 отличается от СМ—1, а СМ—4 от СМ—3 более высокой производительностью и объемом оперативной памяти. Производительность СМ—1 и СМ—3 составляет 200 тыс. оп./с при объеме ОЗУ до 64 Кбайт, а СМ—2 и СМ—4 — 500 тыс. оп./с при объеме ОЗУ до 256 Кбайт.
По мере расширения сферы использования ЭВМ создавалось соответствующее математическое обеспечение, в котором можно выделить три основных элемента:
- системы программирования, включающие языки программирования, трансляторы с них и вспомогательные средства, упрощающие отладку и модификацию программ;
- пакеты прикладных программ, предоставляющие пользователю готовые средства решения задач из какой-нибудь определенной области знаний;
- операционные системы, программы которых управляют выполнением вычислительного процесса и обеспечивают эффективность использования аппаратуры ЭВМ.
Типовое математическое обеспечение миникомпьютера включает несколько операционных систем (дисковую, разделения времени, реального времени, инструментальную), системы программирования на языках Ассемблер, Бейсик (BASIC), Фортран (FORTRAN), Паскаль (PASCAL), некоторых специальных языках, приспособленных для управления процессами в режиме реального времени. Развитые библиотеки и пакеты программ для мини-ЭВМ содержат сотни прикладных программ разного назначения.
Функциональные возможности микро-ЭВМ, имеющих меньшие вычислительные ресурсы, позволяют строить системы управления, сбора и обработки данных более простые, чем на основе мини-ЭВМ. Микро-ЭВМ используются в основном как вычислительный (управляющий) блок, встроенный в систему управления или регистрации.