Состояние атмосферы, при котором она перенасыщена мельчайшими капельками воды и кристаллами льда, называется туманом.
Обязательным условием образования тумана является охлаждение переувлажненной атмосферы. Как правило, туман возникает в местах большого скопления атмосферной влаги: над водными пространствами, в городах, в горах. Зачастую это происходит в утренние и вечерние часы. Туман появляется неожиданно быстро, также быстро он может рассеяться. Способствует быстрому рассеиванию тумана сильный ветер. Время, в течение которого стоит туман, может составлять от нескольких часов до нескольких суток, в отдельных случаях этот период составляет несколько недель.
В районе Ньюфаундлендской банки (Атлантический океан), где встречаются теплое течение Гольфстрим с холодным Лабрадорским, около 120 дней в году бывают туманными. В районе Лондона (Англия) сильные туманы бывают в период с ноября по февраль. В России самым туманным временем года является осень.
Официальной причиной многих транспортных катастроф является туман.
Туман ухудшает видимость. В зависимости от его плотности она может составлять всего несколько метров. В таких условиях очень сложно, а порой и невозможно ориентироваться на местности по небесным светилам и звездам, по объектам на земле и форме рельефа. Туман искажает очертания предметов, их размеры, расстояния до них. В туман легко сбиться с маршрута.
Туман парализует движение транспорта, способствует возникновению ЧС на дорогах. Густые, частые туманы вредны для здоровья, особенно опасны они для людей с сердечной и легочной недостаточностью, поскольку туман затрудняет дыхание. Туман оказывает отрицательное воздействие на психику человека, подавляет волю, способствует возникновению паники, особенно в случае потери ориентиров в природных условиях.
Особыми "капризами" отличается туман в горах. Здесь невозможно заранее предсказать время его появления, плотность, продолжительность. Он может неожиданно расположиться над землей слоем толщиной в несколько метров, образоваться в небольшом объеме, "сесть" на вершину или перевал, надолго застелить долину.
Туман представляет дополнительные сложности, а порой и опасность во время передвижения по пересеченной местности. Он маскирует опасные участки пути, затрудняет зрительный контроль за окружающей обстановкой, способствует потере тропы (маршрута), делает малоэффективным применение световых и звуковых сигналов, способствует увлажнению одежды и охлаждению организма, затрудняет проведение поисково-спасательных работ.
Во время тумана передвигаться можно только по хорошо известному и разведанному маршруту. В случае потери ориентиров и заданного направления движения необходимо остановиться, оценить реальную обстановку, дождаться рассеивания тумана, уточнить ориентиры, возобновить движение. Чрезвычайно опасно передвигаться в тумане по неизвестной местности, разбиваться на небольшие группы, совершать опрометчивые действия. В условиях плохой видимости целесообразно использовать компас для определения и уточнения маршрута.
В туманную погоду особую осторожность и внимание нужно соблюдать при переходе перекрестков, не располагаться и не устраивать игр на проезжей части дороги, воздержаться от езды на велосипеде и других транспортных средствах.
Во время тумана лучше оставаться дома, не подвергать себя опасности.
21 февраля 1917 года у острова Уайт в густом тумане произошло столкновение британского транспорта «Менди» с лайнером «Дарро». Погибло 627 человек.
8 сентября 2002 года. Австрия. В 70 километров от Зальцбурга произошло столкновение около 100 автомашин, погибли восемь человек и 50 получили травмы различной степени тяжести. Причиной происшествия стал густой туман, внезапно опустившийся на автобан, по которому машины ехали со средней скоростью 130 км/час. В момент столкновения видимость на дороге была менее двух метров.
13 марта 2003 года. Италия. В ДТП на скоростном шоссе Падуя — Триест погибли 15 и пострадали свыше 70 человек. В условиях густого тумана произошло столкновение 250 автомобилей, мчавшихся на большой скорости. Среди участников ДТП — автобус с детьми, ехавшими на экскурсию. Многие школьники получили ранения.
Самим смертоносным для жителей Лондона стал туман в декабре 1952 и в 1953 году, в который попала кислая угольная копоть из шахт и бензиновые пары. Десятки тысяч людей получили отравления. В первые месяцы 1953 года умерло 4000 человек, а всего за год число погибших составило 12000 человек.
Через десять лет Лондон снова окутал густой туман. Впервые жители надели противогазы. Число погибших составило 106 человек. Повышенная влажностъ воздуха стала причиной самовозгорания многих электроприборов ввиду высокой электропроводности.
Туман — источник многих ЧС на транспорте. Он становится причиной отмены или задержки вылета авиарейсов, столкновения транспортных средств.
Ежегодно по причине тумана в России задерживаются или отменяются десятки тысяч авиарейсов.
8 октября 2001 года. Италия. Аэропорт Линате города Милан. В условиях сильного тумана из-за отсутствия видимости самолет скандинавской авиакомпании SAS на скорости 200 км/ч столкнулся с небольшим частным самолетом. После этого он врезался в багажный ангар аэропорта и взорвался. Погибло 118 человек.